Elige bien tu camino: cambio de estatus o proceso consular

Cuando una persona desea obtener una visa o ajustar su situación migratoria en Estados Unidos, suelen aparecer dos caminos posibles: el cambio de estatus o el proceso consular. Aunque ambos pueden llevar al mismo resultado (un estatus legal válido), funcionan de manera muy diferente y tienen requisitos, tiempos y riesgos distintos.

En este artículo le explicamos cada opción de forma sencilla para que pueda comprender cuál se ajusta mejor a su situación.

1. ¿Qué es el cambio de estatus (Change of Status – COS)?

El cambio de estatus ocurre cuando usted ya se encuentra físicamente dentro de Estados Unidos con una estadía legal válida, y desea cambiar a otra categoría migratoria sin salir del país.

Ejemplos comunes:

• De turista (B-2) a estudiante (F-1).

• De estudiante (F-1) a visa de trabajo (H-1B).

• De visitante (B-1/B-2) a un estatus dependiente (H-4, L-2, etc.).

Puntos clave del cambio de estatus:

• Usted no recibe una visa en su pasaporte, solo un estatus aprobado dentro de EE. UU.

• Si sale del país, deberá hacer un proceso consular para obtener la visa.

• Solo puede solicitarse si está en estatus legal al momento de aplicar.

• En algunos casos puede tardar varios meses.

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2. ¿Qué es el proceso consular?

El proceso consular se realiza cuando la persona está fuera de Estados Unidos, o cuando se requiere salir del país para acudir a una entrevista consular en una embajada o consulado estadounidense.

Ejemplos:

• Obtener una visa H-1B, E-2, TN, L-1 o F-1 desde su país.

• Renovación de visas que requieren entrevista consular.

• Casos familiares que deben pasar por entrevista.

Puntos clave del proceso consular:

• Recibe directamente la visa estampada en el pasaporte.

• Debe asistir a una entrevista presencial.

• Permite ingresar legalmente a Estados Unidos con la visa correspondiente.

• Algunos países ofrecen procesos más ágiles que otros.

  
  

3. Diferencias principales entre ambas opciones

Aspecto	Cambio de estatus	Proceso consular
Lugar donde se realiza	Dentro de EE. UU.	Fuera de EE. UU.
Requiere entrevista?	No	Sí, casi siempre
Se obtiene visa física?	No	Sí
Permite viajar durante el proceso?	No	Sí (hasta la entrevista)
Requiere estar en estatus legal?	Sí	No aplica
Riesgo de multas/castigos por presencia ilegal	Puede existir si no se aplica a tiempo	Evita acumulación adicional

4. ¿Cuál opción es mejor? Depende de su situación

✔ Si ya está en EE. UU. con estatus válido

El cambio de estatus puede ser conveniente si desea evitar viajes o entrevistas.

✔ Si vive fuera de EE. UU.

El proceso consular es la opción estándar.

✔ Si necesita ingresar y salir del país con libertad

El proceso consular suele ser preferible, porque con COS usted no podrá viajar hasta recibir la aprobación.

✔ Si su estancia en EE. UU. está por vencerse

Debe evaluar con un abogado si aún es seguro aplicar a COS o si conviene salir del país.

Conclusión

Ambas vías pueden llevar al mismo objetivo, pero funcionan de manera distinta. La decisión depende de su estatus, plazos, planes de viaje y tipo de visa.

En US Visa LATAM analizamos cada caso de forma individual para determinar cuál opción es segura, viable y estratégica para usted.

Si desea evaluar cuál camino es mejor para su perfil, nuestro equipo está listo para orientarlo.